Bizarre campagne électorale que celle que nous vivons en ce moment au Venezuela. Une campagne courte et agressive pour un enjeu qui, lui, est décisif : il s’agit de décider entre la continuation du chavisme (sans Chávez) ou la restauration/rupture vers on ne sait trop quoi teinté de (néo)libéralisme.

Les deux candidats, Nicolás Maduro pour le chavisme et Henrique Capriles pour l’opposition, s’en donnent à cœur joie à coup d’insultes réciproques particulièrement salées, dont il ne convient pas ici de faire la liste. De programme, de contenus, il n’y en a guère. Par-delà les gros mots, les enjeux sont volontairement simplifiés, obligeant l’électeur à choisir entre « démocratie » et « castro-communisme » (Capriles) ou entre « souveraineté » et « néo-impérialisme » (Maduro).

Il est vrai qu’en une douzaine de jours de campagne officielle, les candidats n’ont pas le temps de raffiner. Ils préfèrent donc aller droit au but et jouer sur la corde des émotions. D’autant plus qu’à un mois seulement de la disparition de Hugo Chávez, les émotions restent bien vivantes dans un camp comme dans l’autre –et plus particulièrement, bien entendu, du côté des partisans de l’ancien président.

Le pesant de votes

Cela nous a valu quelques pépites de campagne, qui valent leur pesant de votes.

Ainsi, Henrique Capriles n’a eu de cesse de rabaisser et dénigrer son adversaire, ce minable « conducteur de bus » qu’il se plait à tutoyer et appeler dédaigneusement par son prénom, dans le genre « Nicolas, tu n’es qu’un incapable« . La réplique de Maduro à cet affront n’a pas manqué d’humour : il s’est fait prendre en photo tout sourire au volant d’un autobus, entouré de gens du peuple.

Il fallait à Capriles une photo choc pour répondre : en plein congé de semaine sainte, il s’est alors présenté en bateau sur une plage bondée, et fit là son discours. La photo du candidat face à ce public les pieds dans l’eau a fait, du coup, le tour des journaux et des sites web.

Symboliquement, tout va donc pour le mieux dans le meilleur des mondes. Chacun apparaît entouré des siens : Maduro avec le peuple qui prend l’autobus, Capriles avec la classe moyenne qui va à la plage. De fait, on a l’impression qu’aucun des candidats ne cherche vraiment à gagner des voix sur l’autre bord, mais plutôt à s’assurer le plein de voix de son propre camp.

Relent de mysticisme

Le plus caractéristique de cette campagne, c’est le relent de mysticisme qui anime les deux candidats. Capriles se présente tel un preux chevalier du Moyen-Âge qui part en « croisade » et livre une « bataille héroïque » pour sauver le Venezuela de tous les maux. Il dit mener une « lutte spirituelle soutenue par la foi » et n’hésite pas à invoquer la Vierge Marie, pour qui il montre une vénération sans bornes.

En face, c’est le fantôme de Chávez qui plane sur la campagne. À l’apparition d’un petit oiseau alors qu’il se recueillait dans une chapelle dédiée au président défunt dans le village natal de ce dernier, Nicolás Maduro affirme avoir ressenti l’esprit et la bénédiction du Comandante Hugo Chávez pour mener cette bataille électorale.

Pas plus tard qu’hier, à Puerto Ayacucho (Amazonas), devant au public formé essentiellement d’indiens, Nicolás Maduro affirmait que “si quelqu’un du peuple votait contre Maduro, il voterait contre lui-même. Tomberait alors sur lui la malédiction de Maracapana”. Il faisait allusion à la bataille de Maracapana, en 1567, au cours de laquelle 300 soldats espagnols ont mené 18.000 indiens contre leurs compagnons. Malédiction : le mot est fort, surtout dans un Venezuela empreint de religiosité populaire.

De ces allusions mystiques et apparemment irrationnelles,  la presse d’opposition et internationale a fait ses choux gras, entraînant derrière elle les bien-pensants (qui se disent « rationnels ») de l’opposition.  Mais, mauvaise foi électorale oblige, les déclarations du candidat sont souvent tirées de leur contexte et mal interprétées, dans le seul but de le ridiculiser et de manipuler l’opinion. Il y a un monde entre ce que Maduro a dit réellement du fameux petit oiseau (voir la vidéo ci-dessus) et la façon dont l’opposition en fait le récit. Et s’il s’agit de rire de l’autre, la « lutte spirituelle » que prétend livrer un Capriles mu par la foi est tout aussi risible (mais plus acceptable car il s’agit de la religion dominante).

Calcul de campagne

Il n’en reste pas moins qu’on se trouve au cœur d’une campagne dans laquelle les arguments rationnels sont remplacés dans les deux camps par des leitmotiv simples qui, tous peu ou prou, en appellent à l’irrationnel. J’ose affirmer que c’est un calcul de campagne que font tout à fait consciemment les candidats et leurs conseillers.

En effet, dans cette campagne express, les deux hommes ne disposent que de quelques jours pour se placer sur l’échiquier. Devant le manque de temps pour construire un argumentaire réfléchi et rationnel, il leur revient de trouver les mots et les récits qui touchent au plus vite et au plus profond. Le magique, l’irréel, le merveilleux touchent plus sûrement les esprits que la réflexion logique. Pour l’un et pour l’autre, il convient donc de se définir en priorité sur ce terrain. Cela est d’autant plus nécessaire que les grandes lignes du chavisme et de l’antichavisme – et donc l’enjeu du scrutin- sont déjà amplement connues des électeurs. Dans ce contexte, que Capriles fasse appel à la foi chrétienne –référence conservatrice encore solide dans le pays–, et que Maduro en appelle à un Chávez mythifié –voire déifié– par ses partisans, quoi de plus normal ?

Par ailleurs, il ne faut pas oublier que le Vénézuélien, toutes classes confondues (mais avec quelques exceptions tout de même), est volontiers superstitieux.  En appeler à Dieu, à la vierge, au diable, aux esprits, à la bénédiction ou à la malédiction, n’est nullement choquant, ni étranger aux croyances de tout un chacun. Que les candidats usent et abusent de cette corde est donc de bonne guerre.

Il reste maintenant à mesurer l’efficacité de cette logorrhée qui pourrait paraître surréaliste à un esprit non averti. Résultats dans une semaine exactement.